éditions Agone

Le 9 février 1950, dans une allocution devant le Club républicain féminin de Wheeling (Virginie-Occidentale), le sénateur McCarthy agite sous les yeux des républicaines une liste de membres du ministère des Affaires étrangères appartenant selon après lui au Parti communiste.

La focalisation sur le danger de la subversion communiste aux États-Unis avait commencé dès l'entre-deux-guerres. Mais après 1945, et plus encore après le début de la guerre froide en 1947, les mesures réprimant les sympathies communistes chez les fonctionnaires fédéraux, dans le milieu du cinéma, chez les syndicalistes ou chez les enseignants se multiplient.

Même si aucune des accusations lancées par McCarthy à Wheeling ne furent vérifiés, il occupa jusqu'en 1954 le rôle de principale figure publique de la croisade contre « les rouges ». Au final, plusieurs millions de citoyens états-uniens firent l'objet d'enquêtes judiciaires et policières, et des milliers inscrits sur des listes noires, poussés à démissionner ou révoqués, pour certains emprisonnés.

Ce fut le cas de l'écrivain Howard Fast (1914-2003), interdit de publication et incarcéré en juin 1950. C'est en prison qu'il commença à rédiger son roman Spartacus (plus tard incarné à l'écran par l'acteur Kirk Douglas). Dans les Mémoires d’un rouge, Fast fait le récit intime de cette période, qu'on désigne encore aujourd'hui comme celle du « maccarthysme ».

Les Forges de Clabecq est une usine sidérurgique près de Bruxelles. Pour Silvio et ceux qui y travaillent, le quotidien, c’est d’abord le combat contre les attitudes de résignation et de peur. Dans son livre, Silvio relate trente ans de luttes pour améliorer les conditions de travail et pour empêcher la fermeture du site. Avec une confiance jamais démentie dans sa classe, Silvio témoigne d'un certain optimisme – même dans la lutte contre une fermeture – et de la conviction que la force des travailleurs, c'est le nombre et l'unité de la classe. Et il refuse de condamner la violence des travailleurs comme d'exclure cette violence de l'arsenal de la lutte. Silvio le dit sur un ton d'évidence, qui contraste salutairement les propos de nos politiques et de nos journalistes, qui ont pris l'habitude de réclamer des travailleurs qu'ils condamnent leur propre violence.

Quant Orwell conçoit la matrice du roman qui sera 1984, il a déjà fait son miel de la critique par James Burnham de l’émergence d’une nouvelle classe dirigeante opposée à la démocratie libérale comme au socialisme, qu’il avait nommée « managers » et dont il voyait l'incarnation, dans l'entre-deux-guerres, chez les bureaucraties soviétiques et nazis mais aussi, aux États-Unis, chez les dirigeants d’entreprise.

Le 27 janvier 2010, à Santa Monica (Californie), Howard Zinn, âgé de 87 ans, succombait à une crise cardiaque après une réunion publique, en se rendant à une manifestation. Sa fin aura ressemblé à tout ce qui la précéda.

L’actualité des premières semaines du mois de janvier 2019 a été largement occupée par l’affaire Gabriel Matzneff, qui fait suite à la publication du témoignage de Vanessa Springora, Le Consentement. Avec cette analyse, Gérard Noiriel revient moins sur ce qui relève, autant d'une affaire de mœurs que du fonctionnement du système éditorial parisien, que des conditions socio-historiques qui ont permis que l'abus sexuels sur mineurs devienne un problème public.